微型飞行器能像折纸一样折叠

9月14日，据美国《纽约邮报》网站报道，美国华盛顿大学的科研人员日前研制出一款邮票大小、外观可人的电子“微型飞行器”，它能像折纸一样在空中折叠，改变飞行模式。

这种利用折纸原理的微型飞行器重量不及一枚小钉子，但配备了所有最热门的设备：可编程的微控制器、蓝牙收音机、太阳能集成电路、可以估测海拔高度的压力传感器和温度传感器。

从无人机或其他高空物体上掉落后，该微型飞行器可借助风力飘移。当折纸状的基部完全打开后，风就会托住它们，像吹拂秋叶般使其移动。

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近日发表在美国《科学·机器人学》杂志上的报告称，事实上，这一设计灵感源自研究树叶如何在空中飘落。

当它们要直接降落时，操作人员会通过蓝牙、机载定时器或高空传感器向每一个微型飞行器发出信号。

然后，这些微型飞行器利用它们的三浦式折翼(三浦式折纸是一种特定的折纸样式)迅速变成更小、更紧凑的尺寸，从而帮助它们降落。

华盛顿大学保罗·艾伦计算机科学与工程学院助理教授维克拉姆·耶尔在一份声明中说：“我们把受到叶片几何形状启发的三浦式折翼与太阳能和微型执行器结合起来，使我们的飞行器能够模拟不同类型叶片在空中的飞行模式。”

耶尔说：“在平展状态下，飞行器的折纸型结构像一片榆树叶一样在风中无序地翻转。但转为折叠状态后，周围的气流会随之改变，使其能够像枫叶般稳稳下落。这种高效节能的方法使我们可以不用电池就控制该微型飞行器的下降，这在以前是不可能做到的。”

这种微型飞行器在微风中从40米的高空坠落后，可自行飘移一个足球场的长度(标准足球场长约105米)。

根据服务对象的要求，这些微型飞行器可以用来收集温度、湿度和其他环境数据——也可以被用来监视平民。

无论用来做什么，它都是一种有趣设备的巧妙设计应用。耶尔说：“折纸原理为微型飞行器开创了新的设计空间。”